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La Tunisie célèbre ce mardi 20 octobre 2026 le 199e anniversaire de son drapeau. Créé en 1827 sur ordre de Hussein II Bey puis adopté en 1831, le drapeau de la Tunisie a traversé près de deux siècles d’histoire, de l’époque beylicale à la République, en conservant ses principales caractéristiques. Origines, loi de 1999, construction géométrique, symboles et différences avec le drapeau turc : tour d’horizon d’un emblème que l’on croit connaître par cœur.
20 octobre 1827 : aux origines du drapeau tunisien
L’histoire du drapeau tunisien commence au XIXe siècle, dans un contexte de transformations politiques et institutionnelles. Le 20 octobre 1827, Hussein II Bey, souverain de la dynastie husseinite qui règne sur Tunis de 1824 à 1835, ordonne la création d’un drapeau destiné à distinguer la Tunisie. Son adoption officielle intervient en 1831.
À l’époque, la Tunisie est une régence rattachée à l’Empire ottoman mais largement autonome. Selon La Presse de Tunisie, elle devient alors la première province ottomane à se doter d’un drapeau distinctif, tout en ménageant la Sublime Porte.
Le lien avec la bataille de Navarin
Plusieurs auteurs rattachent cette décision à la bataille navale de Navarin, livrée le 20 octobre 1827 au large du Péloponnèse, où les escadres britannique, française et russe détruisirent la flotte ottomano-égyptienne, dont faisait partie une division navale tunisienne. Le chroniqueur Hatem Bourial écrivait ainsi dans Webdo, en 2016, que la décision du bey « avait été prise après le douloureux revers subi par la marine tunisienne à la bataille de Navarin ». L’historien Mezri Bdira fait le même rapprochement dans un ouvrage universitaire de 1978.
Selon cette lecture, le bey aurait voulu doter sa flotte d’un pavillon propre, pour la distinguer des autres flottes. La coïncidence exacte entre la date de la bataille et celle retenue pour la création du drapeau n’est toutefois pas expliquée par les sources consultées.
1831, 1835 ou 1837 ? Une chronologie discutée
Si 1831 est la date officielle d’adoption, les références divergent. Le site de vexillologie Flags of the World signale qu’un ouvrage de référence britannique retient 1835. Hatem Bourial, lui, distinguait la réalisation du drapeau en 1831 de la formalisation de son usage comme emblème national en 1837. Le 20 octobre reste, dans tous les cas, la date commémorée chaque année en Tunisie.
Ancien drapeau de la Tunisie : les étendards d’avant 1827
Avant le drapeau actuel, la régence de Tunis utilisait des pavillons à bandes horizontales. Flags of the World recense des enseignes à six bandes blanches et rouges, ou vertes et rouges, signalées dès 1756, ainsi que des variantes bleu-rouge-vert reproduites dans des ouvrages du XIXe siècle.
À côté de ces pavillons existait l’étendard personnel du bey, bien plus élaboré. Décrit dans le Flaggenbuch allemand de 1939, il se composait de neuf bandes :
- une bande centrale verte, de largeur double, portant l’épée d’Ali (Zulfikar), un sabre à lame fendue ;
- des bandes alternativement jaunes et rouges ;
- des motifs répétés : étoiles à six branches et disques de couleurs contrastées.
Cet étendard flottait sur le palais du Bardo, la kasbah de Tunis et les navires de la marine beylicale, et accompagnait les cérémonies auxquelles participait le souverain. Il a disparu avec l’abolition de la monarchie beylicale, le 25 juillet 1957.
Du protectorat à la Constitution de 2022
Le drapeau rouge et blanc a traversé tous les régimes qu’a connus le pays. Les grandes étapes :
- 1881 : instauration du protectorat français. Le drapeau tunisien reste en usage ; une version non officielle portant le tricolore français dans le coin supérieur a circulé à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle, sans jamais être officialisée ;
- 20 mars 1956 : indépendance de la Tunisie ;
- 25 juillet 1957 : proclamation de la République, qui conserve le drapeau comme symbole officiel de l’État ;
- 1er juin 1959 : l’article 4 de la Constitution inscrit le drapeau dans la loi fondamentale ;
- 30 juin 1999 : une loi organique fixe pour la première fois ses proportions ;
- 2014 : la nouvelle Constitution reprend la description à son article 4 ;
- 2022 : la Constitution actuelle consacre l’emblème à son article 8.
Ce dernier texte dispose que le drapeau est rouge et comporte, « dans les conditions fixées par la loi », en son milieu un cercle blanc où figure une étoile rouge à cinq branches entourée d’un croissant rouge.
Quel est le drapeau de la Tunisie selon la loi de 1999 ?
Pendant plus d’un siècle et demi, aucun texte de loi n’a précisé la géométrie exacte de l’emblème. C’est la loi organique n° 99-56 du 30 juin 1999 relative au drapeau de la République tunisienne qui l’a fixée. Adoptée par la Chambre des députés le 29 juin 1999, elle a été publiée au Journal officiel n° 54 du 6 juillet 1999.
Le texte compte quatre articles. Selon Flags of the World, la normalisation a notamment conduit à adapter le dessin du croissant par rapport aux versions antérieures. Voici ce que prévoit la loi :
- Article 1 : un rectangle rouge dont la largeur est égale aux deux tiers de la longueur, attaché à la hampe par la largeur de son côté gauche ;
- Article 2 : la géométrie du cercle blanc, de l’étoile et du croissant (détaillée ci-dessous) ;
- Article 3 : le drapeau destiné au président de la République porte en haut, en caractères dorés, l’expression « Pour la patrie ». Il est fixé à une lance à pointe dorée gravée du cercle, de l’étoile et du croissant ;
- Article 4 : un dossier technique est joint à la loi, avec un modèle du drapeau, ses mesures, la manière de le tracer et les spécifications techniques de sa couleur.
Ce dossier technique n’est pas reproduit dans le texte publié au Journal officiel. Les référentiels de vexillologie et les organisateurs de grands événements sportifs citent le plus souvent un rouge Pantone 186 C, sans que cette référence figure dans la loi elle-même.
| Élément | Règle fixée par la loi n° 99-56 | Pour un drapeau de 150 × 100 cm |
|---|---|---|
| Largeur du drapeau | 2/3 de la longueur | 100 cm |
| Diamètre du cercle blanc | 1/3 de la longueur, centré à l’intersection des diagonales | 50 cm |
| Décalage du centre de l’étoile | 1/30 de la longueur, vers le côté opposé à la hampe | 5 cm |
| Cercle imaginaire de l’étoile | Diamètre de 15 % de la longueur | 22,5 cm |
| Arc externe du croissant | Centré sur le cercle blanc, diamètre de 1/4 de la longueur | 37,5 cm |
| Arc interne du croissant | Centré sur l’étoile, diamètre de 1/5 de la longueur | 30 cm |
Comment dessiner le drapeau de la Tunisie
Toutes les mesures se déduisent de la seule longueur du drapeau. L’exemple ci-dessous prend une feuille de 30 × 20 cm, mais la méthode vaut pour n’importe quel format respectant le rapport 3:2.
- Le rectangle : tracez un rectangle de 30 cm de long et 20 cm de large, puis ses deux diagonales. Leur point d’intersection est le centre du drapeau ;
- Le cercle blanc : au compas, tracez depuis ce centre un cercle de 10 cm de diamètre (5 cm de rayon) ;
- Le centre de l’étoile : tracez la médiane horizontale. Placez le centre de l’étoile sur cette ligne, à 1 cm à droite du centre du drapeau, côté opposé à la hampe ;
- L’étoile : depuis ce point, tracez un cercle de construction de 4,5 cm de diamètre. Répartissez-y cinq pointes équidistantes, l’une d’elles posée sur la médiane horizontale, à gauche, c’est-à-dire tournée vers la hampe ;
- Le croissant : tracez un premier cercle de 7,5 cm de diamètre centré sur le centre du drapeau, puis un second de 6 cm de diamètre centré sur l’étoile. La partie du premier cercle non recouverte par le second forme le croissant, ouvert vers la droite ;
- Les couleurs : peignez en rouge le fond, le croissant et l’étoile, en blanc le reste du cercle, puis effacez les traits de construction.
Ce tracé place les pointes du croissant de part et d’autre de l’étoile, qui se loge entièrement dans son ouverture. Le respect de ces cotes n’est pas un détail : en 2016, Hatem Bourial déplorait dans Webdo la circulation de drapeaux non conformes, y voyant « une entorse regrettable et une modification subreptice » du symbole national. Un point de vigilance pour quiconque cherche des photos ou des fichiers du drapeau tunisien à reproduire.
Signification : ce que disent les couleurs et les symboles
La loi de 1999 décrit le drapeau sans en donner d’interprétation. La lecture la plus officielle est celle que publiait l’ambassade de Tunisie en France au milieu des années 2000 :
- Le rouge représente le sang des martyrs et rappelle la conquête turque de 1574, qui a fait passer Tunis dans l’orbite ottomane ;
- Le blanc symbolise la paix ;
- Le croissant représente l’unité de tous les musulmans ;
- Les cinq branches de l’étoile renvoient aux cinq piliers de l’islam.
D’autres interprétations circulent dans les ouvrages de vexillologie, qui voient par exemple dans le disque blanc une évocation du soleil. Elles relèvent de la lecture symbolique et n’ont pas de valeur officielle.
Drapeau de la Tunisie et drapeau de la Turquie : les différences
Les deux emblèmes sont souvent confondus, car ils partagent un fond rouge, un croissant et une étoile hérités de l’univers ottoman. Hussein II Bey a cependant pris ses distances avec le modèle impérial : La Presse de Tunisie souligne qu’il a inversé les couleurs du croissant et de l’étoile, devenus rouges. Selon Flags of the World, le drapeau ottoman n’a d’ailleurs reçu sa forme à étoile à cinq branches qu’en 1844, soit après la création du drapeau tunisien.
La Constitution turque, à son article 3, décrit le drapeau national comme un croissant et une étoile blancs sur fond rouge. Sa géométrie est fixée par la loi n° 2893 du 22 septembre 1983, qui a succédé à une première loi de 1936.
| Critère | Tunisie | Turquie |
|---|---|---|
| Fond | Rouge | Rouge |
| Disque blanc | Oui, au centre exact du drapeau | Non |
| Couleur du croissant et de l’étoile | Rouges | Blancs |
| Position | Centrée | Décalée vers la hampe |
| Disposition de l’étoile | Entourée par le croissant | Placée à côté du croissant |
| Proportions | 3:2 | 3:2 |
| Texte de référence | Loi organique n° 99-56 de 1999 | Loi n° 2893 de 1983 |
En résumé, un disque blanc au centre signale le drapeau tunisien ; un croissant blanc sans disque, décalé vers la hampe, signale le drapeau turc.
Un emblème protégé, à un an de son bicentenaire
Au-delà de sa géométrie, le drapeau bénéficie d’une protection pénale. L’article 129 du Code pénal punit d’un an d’emprisonnement quiconque, « par paroles, écrits, gestes ou tous autres moyens », porte atteinte publiquement au drapeau tunisien ou à un drapeau étranger.
L’attachement à l’emblème s’est manifesté avec force le 10 mai 2024. Ce jour-là, le drapeau national a été masqué par un tissu à la piscine olympique de Radès, lors du 7e Tunisian Open Master de natation. L’épisode intervenait dans le contexte de sanctions de l’Agence mondiale antidopage visant la Tunisie. Il a entraîné la dissolution du bureau de la Fédération tunisienne de natation et le limogeage du directeur général de l’Agence nationale antidopage. Selon Webdo, neuf prévenus ont ensuite été condamnés à trois mois de prison avec sursis par le tribunal cantonal de Ben Arous.
D’après le texte de l’ambassade, le drapeau flotte sur tous les bâtiments publics et militaires, ainsi que sur les représentations diplomatiques tunisiennes à l’étranger. Il est déployé lors des commémorations nationales, où les honneurs lui sont rendus selon un cérémonial précis.
À 199 ans, le drapeau de la Tunisie demeure un symbole officiel de l’État et un marqueur de la mémoire nationale, associé aux grandes étapes de la construction de l’État et à l’affirmation de la souveraineté. Rendez-vous le 20 octobre 2027 pour son bicentenaire.
Questions fréquentes
Quel est le drapeau de la Tunisie ?
C’est un rectangle rouge portant en son centre un disque blanc, dans lequel un croissant rouge entoure une étoile rouge à cinq branches. Créé en 1827 sur ordre de Hussein II Bey et adopté en 1831, il est consacré par l’article 8 de la Constitution de 2022.
Comment est le drapeau de la Tunisie ?
Sa largeur vaut les deux tiers de sa longueur et le disque blanc mesure un tiers de la longueur. Le croissant, ouvert vers le côté opposé à la hampe, entoure l’étoile du côté de la hampe. Ces proportions sont fixées par la loi organique n° 99-56 du 30 juin 1999.
Comment dessiner le drapeau de la Tunisie ?
Tracez un rectangle 3:2 et ses diagonales, puis un cercle de diamètre égal au tiers de la longueur. Ajoutez l’étoile, décalée d’un trentième de la longueur vers la droite, et le croissant, formé par deux cercles de diamètres égaux au quart et au cinquième de la longueur.
Quelle différence entre le drapeau de la Tunisie et celui de la Turquie ?
Le drapeau turc porte un croissant et une étoile blancs, décalés vers la hampe, sans disque. Le drapeau tunisien place un croissant et une étoile rouges dans un disque blanc centré, l’étoile étant entourée par le croissant.
Que signifient les couleurs du drapeau tunisien ?
Selon l’ambassade de Tunisie en France, le rouge rappelle le sang des martyrs, le blanc symbolise la paix, le croissant l’unité des musulmans et les cinq branches de l’étoile les cinq piliers de l’islam.
Sources : Webdo, Journal officiel de la République tunisienne (loi organique n° 99-56 du 30 juin 1999), Constitution tunisienne de 2022, Code pénal tunisien (via Jurisitetunisie), ambassade de Tunisie en France, La Presse de Tunisie, Kapitalis, Flags of the World, ministère turc des Affaires étrangères.
