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La restructuration de la Société tunisienne de sidérurgie El Fouladh entre dans sa dernière ligne droite. Une mission de haut niveau de la Banque islamique de développement (BID) a entamé lundi 19 octobre une visite de travail à Bizerte, dans le cadre des négociations sur un projet d’environ 330 millions de dinars destiné à tripler la production de l’aciérie de Menzel Bourguiba et à couvrir les besoins du pays en billettes d’acier, aujourd’hui importées.
El Fouladh : un projet de 330 MD pour tripler la production
Selon le PDG d’El Fouladh, Sami Kabtani, cette visite constitue « la dernière phase des négociations sur le financement et la restructuration de l’entreprise », rapporte African Manager. Son nom est orthographié Sami Gabtni dans les rapports d’activité de la société et dans une partie de la presse.
Le projet, dont le coût global avoisine 330 millions de dinars (MD), vise à :
- tripler les capacités de production de l’usine de Menzel Bourguiba ;
- porter la production à quelque 300 000 tonnes d’acier par an ;
- couvrir les besoins du pays en billettes d’acier, actuellement importées ;
- préserver l’emploi.
Les investissements prévus comprennent un four-poche, des machines de coulée continue, des études d’ingénierie, des travaux de génie civil et des structures métalliques.
Les chiffres clés du dossier
| Élément | Donnée | Source |
|---|---|---|
| Coût global du projet | Environ 330 MD | PDG d’El Fouladh, via African Manager |
| Objectif de production | Quelque 300 000 tonnes d’acier par an | Mission de la BID, via African Manager |
| Ambition affichée | Tripler les capacités de production | PDG d’El Fouladh |
| Équipements | Four-poche, machines de coulée continue | PDG d’El Fouladh |
| Durée de la mission | Du lundi 19 au vendredi 23 octobre 2026 | African Manager, Managers |
| Chef de la mission BID | Momar Sow | African Manager |
| Projets de la BID en Tunisie depuis 1975 | Plus de 316, pour 6,5 milliards de dollars | Habib Haouala, représentant de la BID |
Le programme de la mission de la BID à Bizerte
La délégation a été reçue par le gouverneur de Bizerte, Salem Ben Yaâcoub, en présence du secrétaire général du gouvernorat, Abdellatif Hmaied, et de représentants des services centraux et régionaux. Le gouverneur a indiqué que ces programmes s’inscrivent dans le droit-fil des orientations fixées par le président de la République, Kaïs Saïed, lors de sa visite à l’usine le 26 décembre 2023.
Conduite par Momar Sow, la mission restera jusqu’à vendredi. Son programme comprend :
- des réunions avec les services de la société ;
- des visites des unités de production, des unités d’appui et des parcs à ferraille ;
- une rencontre avec l’Agence nationale de protection de l’environnement (ANPE) ;
- une visite d’un nouveau site d’aciérie et de laminoirs privés ;
- une réunion de clôture au siège du ministère de l’Économie et de la Planification.
La formulation de ce volet varie selon les médias : African Manager évoque « le nouveau site de l’aciérie et de laminoirs privés », tandis que d’autres titres, comme Managers, parlent de visites de laminoirs privés et du site d’une future aciérie. L’identité de ce site n’a pas été précisée.
Rapport, comité technique puis conseil d’administration
À l’issue de la visite, la mission rédigera un rapport destiné au comité technique. Celui-ci préparera une note pour le conseil d’administration de la BID, appelé à approuver le financement. Le financement n’est donc pas encore acquis, et aucune date n’a été annoncée pour cette décision.
El Fouladh, la sidérurgie publique de Menzel Bourguiba depuis 1962
La Société tunisienne de sidérurgie El Fouladh a été créée en 1962 et a démarré sa production en 1965. Société anonyme dont l’État détient plus de 50 % du capital, elle est placée sous la tutelle du ministère chargé de l’Industrie, selon La Presse. En octobre 2024, African Manager la présentait comme l’unique unité de production d’acier du pays.
Son métier, tel que le décrit son rapport d’activité 2024 publié par le Conseil du marché financier (CMF), consiste à produire de l’acier liquide à partir de ferrailles, puis à le transformer en ronds à béton. L’entreprise compte quatre usines :
- l’aciérie : deux fours électriques de 20 tonnes d’une capacité annuelle de 100 000 tonnes chacun, un four-poche de 20 tonnes en service depuis 1994 et trois machines de coulée continue ;
- les laminoirs : une unité de ronds à béton en barres (150 000 t/an) et une unité de ronds en couronnes (100 000 t/an) ;
- la tréfilerie : 25 000 tonnes de capacité ;
- l’usine de structures métalliques : créée en 1971, elle fabrique notamment des pylônes électriques (12 000 t/an).
Selon African Manager, l’entreprise a historiquement fourni les chemins de fer et le secteur des poteaux électriques, et a exporté vers l’Afrique, l’Europe et les Amériques.
Des années de difficultés financières et sociales
La production d’El Fouladh recule depuis 2011. D’après le rapport d’activité 2024, la production de billettes a atteint un pic de 119 436 tonnes en 2011, pour tomber à un minimum de 60 974 tonnes en 2024. En 2024, la société n’a réalisé que 69 % de ses objectifs de production, et 68 % pour l’aciérie.
Une dette lourde
Selon La Presse et African Manager, l’endettement de la société atteignait 580 MD en 2022, pour un déficit en fonds propres de 339 MD. Les comptes 2024, approuvés par le conseil d’administration le 31 mars 2026, montrent une aggravation, selon Business News :
- des fonds propres négatifs de plus de 450 MD ;
- 146 MD dus à la CNSS ;
- 177 MD dus à la STEG ;
- 10,7 MD dus à SNDP-Agil, hors pénalités.
El Fouladh en chiffres (2023-2024)
| Indicateur | 2023 | 2024 | Source |
|---|---|---|---|
| Production de billettes | 70 292 t | 60 974 t | Rapport d’activité 2024 |
| Volume des ventes | 59 403 t | 50 282 t | Rapport d’activité 2024 |
| Chiffre d’affaires | 145,7 MD | 113,5 MD | Business News, Kapitalis |
| Perte nette | 42,8 MD | 69,2 MD | Business News |
| Effectif | 866 agents | 786 agents | Rapport d’activité 2024 |
Kapitalis chiffre la perte nette de 2023 à 42 MD, contre 42,8 MD pour Business News. Côté social, l’effectif a perdu 80 agents en un an. Selon le rapport d’activité, les départs de 2024 sont dus pour 55 % à des retraites anticipées et pour 35 % à des retraites légales.
La visite de Kaïs Saïed à l’usine le 26 décembre 2023
Le 26 décembre 2023, le président Kaïs Saïed a effectué une visite inopinée à l’usine de Menzel Bourguiba pour s’informer de la situation financière de l’entreprise. D’après la presse tunisienne, il a affirmé que l’aciérie est l’une des richesses de la Tunisie et qu’elle ne sera pas cédée au secteur privé.
Il a aussi appelé à restituer à El Fouladh les ferrailles éparpillées dans le pays, dont celles de la Société nationale des chemins de fer tunisiens (SNCFT), et annoncé la préparation d’un texte juridique pour permettre à l’entreprise d’en profiter et de relancer sa production. Selon Business News, il a dénoncé des manœuvres visant à pousser la société vers la faillite.
Ce qui a suivi
- 4 janvier 2024 : le parquet ouvre une enquête judiciaire pour suspicions de corruption financière et administrative, selon Business News et Webdo.
- Loi de finances 2025 : l’article 51 prévoit des exonérations pour la ferraille issue d’équipements démolis cédée à El Fouladh sans contrepartie, selon La Presse.
- 24 septembre 2025 : le décret n° 423 impose aux structures publiques de céder gratuitement à El Fouladh leurs biens en fer hors d’usage. Dès novembre, l’entreprise a reçu notamment 75 bus réformés de la Transtu, d’après WMC.
- Mars 2026 : un conseil ministériel restreint présidé par la cheffe du gouvernement, Sara Zaafrani Zenzri, décide d’engager la restructuration et le programme d’investissement d’El Fouladh, sans ouverture du capital selon Kapitalis.
Four-poche et coulée continue : le contenu technique expliqué
Dans une aciérie électrique comme celle d’El Fouladh, la ferraille est d’abord fondue dans un four électrique. L’acier liquide passe ensuite par le four-poche, où sont ajustées sa température et sa composition avant la coulée. C’est une étape d’affinage.
Vient ensuite la coulée continue : l’acier liquide est versé de façon ininterrompue dans des moules refroidis, où il se solidifie en longues barres de section carrée qui sont ensuite coupées. Ce sont les billettes. À El Fouladh, elles mesurent 120 × 120 mm sur 3,5 mètres, selon le rapport d’activité. Les laminoirs les réchauffent puis les étirent pour fabriquer les ronds à béton et le fil machine.
Pourquoi ces équipements
Le rapport d’activité 2024 de la société signale un « étranglement au niveau du four poche », qui a provoqué des temps d’attente pour les deux fours électriques. L’actuel four-poche est en service depuis 1994. Les nouveaux équipements visent à lever ce goulot pour augmenter les volumes.
Quelle base pour le triplement ?
Les sources ne précisent pas le point de départ du « triplement ». La production réelle de billettes était de 60 974 tonnes en 2024, alors que les deux fours affichent une capacité nominale cumulée de 200 000 tonnes par an. L’objectif de 300 000 tonnes représenterait donc environ cinq fois la production de 2024, ou une fois et demie la capacité nominale.
Le marché tunisien de l’acier et les billettes importées
Selon le conseil ministériel restreint de mars 2026, cité par African Manager, la Tunisie dépense plus de 300 millions de dollars par an pour importer des billettes d’acier. Le pays génère environ 300 000 tonnes de ferraille par an, selon la même source.
D’après le cabinet GMK Center, cité par Kapitalis en septembre 2026 :
- la consommation d’acier devrait se stabiliser à 720 000 tonnes en 2026 ;
- les produits longs, ronds à béton et fil machine, en représentent 70 à 75 % ;
- la production nationale d’acier ne couvre que 15 à 20 % des besoins des laminoirs, qui travaillent surtout à partir de demi-produits importés.
Parmi les autres producteurs cités par GMK Center figurent Intermetal (Radès) et SMC (Monastir), qui fabriquent des ronds à béton et du fil machine. Le 12 décembre 2024, El Fouladh a commencé à vendre des billettes aux laminoirs locaux, selon son rapport d’activité. Cette nouvelle catégorie a représenté 3 337 tonnes en 2024.
Changement de modèle économique
Le plan de mars 2026 prévoit de faire passer El Fouladh d’un modèle centré sur les ronds à béton (environ 75 % du chiffre d’affaires) à un modèle où les billettes pèseraient plus de 90 % des revenus. Le reste viendrait des pylônes électriques et du tréfilage.
300 000 ou 600 000 tonnes ?
Les objectifs diffèrent selon les sources. Le projet présenté à la BID vise environ 300 000 tonnes par an. Le conseil ministériel de mars 2026 évoquait, lui, 600 000 tonnes de billettes, selon African Manager et Entreprises Magazine. Kapitalis présente ces chiffres comme deux phases : 300 000 tonnes puis 600 000 tonnes. Les 6 600 emplois annoncés en mars sont qualifiés de « directs » par Entreprises Magazine, et de « directs et indirects » par Kapitalis.
La BID, partenaire de la Tunisie depuis 1975
Selon son représentant en Tunisie, Habib Haouala, la BID a financé plus de 316 projets dans des secteurs stratégiques en Tunisie depuis 1975, pour 6,5 milliards de dollars.
Le gouvernorat de Bizerte en a bénéficié à travers :
- le financement des importations de la STIR, la raffinerie de Bizerte ;
- le financement des importations d’El Fouladh ;
- 71 projets d’économie verte au profit de 631 promoteurs.
Un cadre stratégique pour 2026-2030
Habib Haouala a indiqué qu’un document stratégique de coopération, intégré au plan de développement 2026-2030, a été élaboré il y a six mois avec le ministère de l’Économie et de la Planification. En mars 2026, une délégation de la BID avait tenu une série de réunions à Tunis sur une stratégie de partenariat 2026-2029 centrée sur la compétitivité, l’inclusion sociale et le développement régional, selon African Manager.
Le groupe BID intervient aussi par sa filiale de financement du commerce, l’ITFC, qui a signé avec la Tunisie, le 28 avril 2024, un accord-cadre de 1,2 milliard de dollars sur trois ans pour financer des importations de matières premières, selon l’Agence Ecofin.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’El Fouladh ?
La Société tunisienne de sidérurgie El Fouladh est une entreprise publique créée en 1962 à Menzel Bourguiba (gouvernorat de Bizerte). Elle produit de l’acier à partir de ferrailles, des ronds à béton, des fils tréfilés et des structures métalliques. Elle comptait 786 agents en 2024.
Combien coûte le projet de restructuration et qui le finance ?
Le coût global avoisine 330 MD. Le financement est en négociation avec la Banque islamique de développement. Les sources consultées ne précisent pas la part exacte que prendrait la BID.
Qu’est-ce qu’une billette d’acier ?
C’est un demi-produit : une barre d’acier de section carrée obtenue par coulée continue. Les laminoirs la transforment en ronds à béton et en fil machine. La Tunisie en importe pour plus de 300 millions de dollars par an, selon le gouvernement.
Quand le financement sera-t-il approuvé ?
Aucune date n’a été communiquée. Après la mission, qui s’achève le 23 octobre, un rapport sera remis au comité technique de la BID, puis une note sera soumise à son conseil d’administration.
El Fouladh va-t-elle être privatisée ?
Non, selon les orientations officielles. Kaïs Saïed a affirmé en décembre 2023 que l’aciérie ne serait pas cédée au secteur privé, et la restructuration décidée en mars 2026 se fait sans ouverture du capital, selon Kapitalis.
Sources : African Manager (octobre 2026, mars 2026, octobre 2024) ; Rapport d’activité 2024 d’El Fouladh (CMF) ; Business News (6 avril 2026) ; Kapitalis (6 avril, 7 septembre et 20 octobre 2026) ; La Presse de Tunisie (24 octobre 2024) ; Entreprises Magazine ; Managers ; L’Économiste Maghrébin ; Webdo ; WMC ; Tunisie Numérique ; Agence Ecofin.
